KBO 프로야구, 퀄리티스타트와 이닝 이터의 가치

야구 경기가 끝나고 중계진이 마무리 멘트를 할때나, 뉴스에서 경기 결과를 전달할 때 보면 "오늘 선발이 퀄리티스타트를 기록했습니다"라는 말을 들어보신적 있으실 겁니다. QS라고도 불리는 이 지표는 선발 투수가 6이닝 이상을 3자책점 이하로 막았을 때 기록됩니다. 그런데 이 기준을 만족하면 과연 잘 던진 걸까요, 아니면 그냥 평균적으로 던진 걸까요. 오늘은 KBO에서 선발 투수가 얼마나 많은 이닝을 책임지느냐가 팀 전체에 얼마나 큰 영향을 미치는지, 퀄리티스타트와 이닝 이터의 개념과 가치에 대하여 정리했습니다.

1. 퀄리티스타트란 무엇인가 - 기준과 의미

야구 용어 중에서 퀄리티스타트만큼 논쟁이 많은 지표도 드뭅니다. 좋다고 보는 시각이 있는가 하면, 딱 평균 수준에 불과하다는 비판도 나옵니다. 그 논쟁 자체가 이 지표가 얼마나 미묘한 개념인지를 보여줍니다. 처음 야구를 접할 때 퀄리티스타트를 에이스급 투구라고 생각하는 경우가 있는데, 실제로는 조금 다릅니다. 퀄리티스타트란 야구에서 선발 투수가 6이닝 이상을 3자책점 이하로 막은 경우를 의미합니다. 선발 투수의 능력을 평가하는 기록 중 하나이며, 줄여서 QS로 표현합니다. 퀄리티스타트는 1985년 존 로 라는 기자가 그 개념을 정리했으며, 1986년 워싱턴포스트의 저스티스 기자가 사용한 이래 유명해지기 시작했습니다. 퀄리티스타트의 기준을 선발 투수의 승리요건인 5이닝이 아닌 6이닝으로 한 것은 한 경기의 3분의 2를 책임지기 때문입니다. 하지만 퀄리티스타트가 논란이 되는 이유는 기준 자체가 완벽하지 않기 때문입니다. 6이닝 3자책점을 달성했다면 그 투수의 평균자책점은 4.50이 됩니다. KBO에서 2015년부터 2019년까지 5년간 리그 평균자책점이 4.82이였던 것을 감안하면 평균자책점 4.50은 리그 평균보다 조금 나은 투수일 뿐입니다. 즉 퀄리티스타트를 달성했다고 해서 탁월한 투구라고 보기는 어렵고, 딱 리그 평균을 살짝 넘는 수준의 투구임을 의미합니다. 그럼에도 QS는 팀 승률과 직결되는 의미 있는 지표입니다. 선발 투수의 6이닝 3실점은 팀에게 최소 50% 승률을 보장하므로, 해당 투수는 선발 투수로 팀의 승률을 깎아먹지 않는 최소한의 임무를 다했다고 볼 수 있습니다. 또한 QS를 통해 확장된 지표들도 있습니다. QS+ 즉 퀄리티스타트플러스라고 불리는데 이것은 7이닝 이상 3자책점 이하, 하이퀄리티스타트는 7이닝 이상 2자책점 이하, 도미넌트스타트는 8이닝 1자책점 이하로 기준이 올라가며 에이스급 투구를 구분합니다. 따라서 퀄리티스타트는 선발 투수의 꾸준함을 측정하는 기본 잣대로 여전히 유효합니다.

선발 투수 퀄리티 지표 분류	기준	의미
퀄리티스타트(QS)	6이닝 이상 / 3자책 이하	팀 승리 확률 최소 50% 보장
퀄리티스타트플러스(QS+)	7이닝 이상 / 3자책 이하	리그 상위권 선발 수준
하이퀄리티스타트	7이닝 이상 / 2자책 이하	에이스급 투구
도미넌트스타트	8이닝 이상 / 1자책 이하	완봉급 압도적 투구

2. 이닝 이터의 개념과 팀에 미치는 영향 - 숫자로 보이지 않는 가치

야구에서는 특정 선발 투수에게 이닝 이터라는 표현이 자주 붙습니다. 이닝 이터란 이닝을 먹어치운다는 뜻으로, 많은 이닝을 소화해내는 선발 투수를 지칭하는 말입니다. 이 말은 그냥 칭찬처럼 들릴 수 있는데, 실제로 이 역할이 얼마나 큰 가치를 갖는지는 팀 운영 관점에서 들여다보면 생각이 달라질 것입니다. 선발 투수가 일찍 강판되면 그날 남은 이닝을 불펜이 소화해야 합니다. 4이닝 만에 내려가면 불펜이 5이닝을 메워야 하고, 그 다음 날도 이런 경기가 이어지면 불펜 투수들은 며칠 연속으로 연투를 해야 합니다. 매일 4이닝 이상을 불펜의 몫으로 남기는 선발투수가 팀에 여럿 있으면 그 팀의 불펜이 아무리 강해도 과부하를 견뎌내기가 매우 어려워집니다. 반대로 이닝 이터가 있으면 이 구조 전체가 달라집니다. 선발이 최소 6이닝, 7이닝을 소화해주면 불펜은 2~3이닝만 막으면 됩니다. 이렇게 되었을때, 그 이닝은 강점이 있는 셋업과 마무리로 채울 수 있습니다. 주중 연속 경기에서 불펜 투수들의 누적 피로가 줄어들고, 이것이 시즌 전체로 확대되면 팀 마운드 전체의 안정성이 높아지는 선순환이 만들어집니다. 단순히 이닝을 많이 먹는 것이 아니라 팀 전체의 투수 운용 계획을 탄탄하게 만들어주는 역할입니다. 이닝 이터의 또 다른 가치는 불펜의 전력 보존에 있습니다. 포스트시즌을 노리는 팀이라면 시즌 후반부에 불펜 투수들의 체력이 얼마나 남아 있느냐가 가을야구 성적을 좌우하는 경우가 많습니다. 정규시즌에서 이닝 이터가 꾸준히 선발진을 지탱해준 팀은 후반기와 포스트시즌에서 불펜을 온전한 상태로 활용할 수 있습니다. 대표적인 KBO 이닝 이터로는 삼성 라이온즈의 후라도 선수라고 생각합니다. 이 선수는 2023~2024시즌에는 키움에서, 2025~2026시즌에는 삼성에서 뛰고 있습니다. 첫 시즌인 2023년도부터 183이닝, 190이닝, 2025년에는 197이닝으로 선발에서 큰 역할을 해주는 선수입니다. 이 선수가 선발로 등판하는 날은 뭔가 마음이 편안해지고, 직관을 가는 날 타격만 터져주면 승리를 할 수 있겠다는 느낌을 받을만큼 믿음직합니다. 팬들은 후라도 선수가 이닝 이터가 가능한 이유를 배를 보고 야구주머니를 가지고 있기에 가능하다고 말을하며, 이 힘으로 이닝을 먹방해준다고 좋은 평가를 합니다. 2026년에도 현재 두산의 잭로그 선수가 26이닝으로 1위, 25이닝으로 후라도 선수가 2위를 자리하고 있습니다. 이처럼 이닝을 길게 끌어주는 기여는 팀에 큰 도움이 되는 이닝 이터의 진짜 가치라 생각합니다.

3. QS의 한계와 진짜 좋은 선발 투수를 보는 법 - 지표를 넘어서

QS가 유용한 지표이긴 하지만 완벽하지는 않습니다. 중계를 보다 보면 QS를 기록하고도 팀이 지는 경우가 있고, QS에 미달했는데도 팀이 이기는 경우도 있습니다. 지표가 경기의 모든 것을 담을 수 없기 때문입니다. 그렇다면 진짜 좋은 선발 투수를 어떻게 봐야 할까요. QS를 달성한 경기 결과만 통계를 내어 보면 평균자책점은 3.20 정도로 나옵니다. 이것은 투고타저 리그의 어느 팀에서도 5선발 안에서 충분히 활약하는 투수이고, 타고투저 리그라면 전체 평균자책점 상위권에도 들 수 있는 뛰어난 기록입니다. QS를 자주 찍는 투수는 단순히 최소 기준을 충족하는 것을 넘어, 그보다 좋은 경기도 많이 했다는 의미가 됩니다. 결국 QS 자체보다 QS 비율이 얼마나 높은지를 함께 봐야 합니다. 투고시즌이든 타고시즌이든 퀄리티스타트에 미달하는 평균 5이닝대 5점대 투수는 아무리 약팀이라도 선발 투수로서 좋게 평가받지 못합니다. 이 문장은 QS가 에이스의 기준이 아니라 선발 투수의 최소 기준선임을 명확히 보여줍니다. 에이스는 QS를 달성하는 것을 당연하게 넘어서고, 거기서 얼마나 더 오래, 얼마나 덜 맞으면서 던지느냐로 평가됩니다. 좋은 선발 투수를 볼 때 QS 외에 함께 봐야 하는 것들이 있습니다. 평균 이닝 소화 수, QS 달성 비율, 선발 등판당 평균 자책점이 그것입니다. 여기에 경기 흐름을 읽는 능력, 위기 상황에서 타자와의 승부를 어떻게 풀어가는지, 날씨나 구장 환경에 따라 투구를 조절하는 능력까지 복합적으로 보는 시각이 필요합니다. QS는 그 시작점일 뿐이고, 진짜 에이스는 QS를 훌쩍 뛰어넘는 투구를 시즌 내내 반복하는 선수입니다. 현재 기준으로 QS의 순위도 1위는 후라도 선수이며, 4경기 등판해서 4경기 모두 QS를 기록했습니다. 이닝 이터와 QS를 같이 책임져주고 있다는 것은 확실한 1선발로서의 책임과 팀에서의 믿음이 강할 수 밖에 없습니다. 다음 경기에 등판하는 후라도 선수의 경기를 한번 봐보시길 바랍니다. 어떻게 이닝을 책임지고 QS를 달성하는지 보게 된다면, 감독 입장에서 불펜 운용에 얼마나 큰 도움이 되는지, 또 팬의 입장에서 얼마나 든든한 팀의 에이스인지 아시게 될 것입니다.

결론 - 이닝 이터 한 명이 팀 전체를 바꾼다

사실 퀄리티스타트를 달성하는 것은 선발 투수의 최소 의무가 되어야 한다고 생각하고, 이닝 이터가 된다는 것은 그 의무를 넘어 팀 전체의 운용 구조를 바꿔주는 존재가 된다는 뜻입니다. 화려한 탈삼진이 많은 것도 팬 입장에서는 보기 좋지만, 부상없이 묵묵히 이닝을 소화해주는 투수가 시즌이 끝날 때 팀에 기여해주는 몫이 얼마나 큰지, 야구를 오래 보면 볼수록 더 선명하게 느껴질 것입니다. 올 시즌도 팀 선발진 중 누가 가장 많은 이닝을 책임지고 있는지 눈여겨보면 경기가 한층 더 깊게 보일 것입니다.